华氏义庄位于仓河北街的中段，大门很气派，被称为将军门。华氏应该是走科举考试，入的是文职，祖上大概也没有做将军的。说是将军门，并非人家祖上有大将军，大约是因为这门的样式。
说到义庄，这是我国古代特有的一种慈善机构，不是官方的，而是由某一个姓氏家族创办的，主要是为本族做好事。我国历史上最早的义庄，始于宋代名臣范仲淹，他在苏州建立了范氏义庄。而无锡，则始于荡口华氏，就是这个华氏义庄。
这个义庄由华氏第二十二世孙华进思创办，他没有儿子，嗣侄子华公弼为子，也就是华蘅芳、华世芳的五世祖。华进思是国学生，家境富裕，有两千两百多亩土地。乾隆八年的时候，他就置了一千三百四十亩义田，创建了义庄。华公弼把义庄移建到了自己的宅第之右，人们通常称为华氏义庄，到了清末，华氏义庄的义田规模达到了七千多亩，也是当地规模最大、持续时间最久的义庄，有“江南第一义庄”之称。
其实早在明朝，华贞固的次子华兴叔就割田百亩设立了义仓，建桥筑路，减租惠佃，广行善举，只是规模没有后世那么大，可以算得上是义庄的前身吧。
义庄是江南地区典型的清初明式建筑，是荡口保存最完好的古建筑。现存房屋四进，建筑面积两千五百平方米。门厅的“华氏义庄”四个大字，是由原全国人大副委员长、无锡华氏第二十八世孙华建敏题写的。
走进将军门，这是门厅，也叫仪门，面阔三间，当中一架屏风，这是中国古典建筑的讲究，让人不能把后面的景色一览无余，要掩藏一下，然后再渐入佳境。
过一个天井，第二进是轿厅，上方悬着“高德乐善”的匾额，下方是义庄的地图，看规模着实的不小。两侧的柱子上有一副对联，前面的柱子还有另一副。出入府邸的主人宾客都在这里停下轿子，也是供轿夫们喝茶休息的地方。
往里走是一个颇大的天井，两侧有碑廊，我们也没有仔细看内容，四十六块碑刻中的大部分，都是华氏家族和著名文人的书札信函。
第三进是正厅诒谷堂，除了厅名的匾额，还有“敦本表俗”的匾额，挂在外面。这座大厅是庄董们议事的主要场所，有关义庄的事项，都在这里“开会”商定。这个厅的名字也挺有意思，“诒”是赠送的意思，“谷”是稻谷，可以指代粮食，“诒谷”就是赠送粮食，这也是义庄的主要功能。
大厅的主要梁和柱都是由珍贵的楠木构筑的，所以又称楠木厅，是江南地区保存得比较完好的楠木厅之一。厅堂上摆放的桌椅茶几，看上去都十分厚重。
后面还有一个天井，比较小窄小一些，一侧有座半亭，倚墙而建，靠墙还开着一道门，但一般不开。
最后一进是怀芬书屋，中间供奉孔子先师的画像，两侧对联一副，好像这也是大户人家书屋的标配。义庄规条中有专门的“训蒙章”条规，把原来分散在各私塾的学子们集中起来，一方面可以统一对族中子弟的管理，一方面也节约教师资源。这种形式，也是新式学堂的雏形。
一侧是粮仓，是储藏义田所收谷物粮食的地方。虽说义庄的布局和一般的大宅颇有些类似，但除了四进大厅外，其余的房屋都作为仓储使用了。这些谷物粮食，用来赈族救贫、恤寒解困、养老助学等开支。还有一些农具在里头，我们虽然也参观过农耕文化园，但还是没整明白这些器具的用处，猜测大概是舂米的吧。虽说只是一个仓库，但是墙上的画啊对联啊一样都不少，书香世家的派头就是不一样。
从天井里往左行，有一个花园，因为在主厅的西侧，又称西花园。虽然不大，但也具备了一般古典园林的要素，例如停子，长廊，小桥和流水。亭子是六角的单檐翘角古典式样的，下面的墩子架在水里。池塘很迷你，但也是水。旁边有一株西府海棠，春天的时候这株海棠开一树粉嫩嫩的花朵，非常漂亮。这个季节，倒是颇有些萧索了。
池塘既小，桥自然也是迷你型的。其实这桥架不架都无所谓，几乎没有什么实用功能，更多的是美学功能。
花园沿围墙是长廊，靠墙也是碑刻。华氏出了不少出色的子弟，文脉亨通，留下的墨宝或赞誉自然也是极多的，难怪碑刻的数量很丰富。
往门口走，在门厅和轿厅的一侧，是一间典当行，叫永裕当。旧时的典当行范围很广，除了军器，几乎无所不收。华氏义庄曾经先后开过永裕当、恒典当、泰源典当等。虽说典当行收当的价格只有原物的几分之一，但对于急需用钱的人来说，倒也是个筹钱的好途径。再说，只要不死当，事后有了钱还可以赎回。
除了华氏义庄，荡口还有芬义庄、永义庄、春义庄、襄义庆、徐义庄等，最多的时候有十二座之多，其中华氏一族就建了五座。其他的义庄，可能也是在华氏的带动下创建的，这是荡口源远流长的义举。
仓河北街的街道要比南街来得宽阔一些，除了中间是石块铺成的以外，两侧是砖块，可能是后来补上的。
恐龙展览馆比较受小朋友的欢迎，这里陈列了很多恐龙模型，还有各类化石，不过应该是复制品。我们对此兴趣不是很大，店里也没有什么客人。
孝义路不是很宽，但两侧居然还留下了栽种绿植的地块。一侧是翠竹青青，绿意盎然；一侧是落叶的乔木，露出斑驳的粉墙。